GEOMORFOLOGÍA LITORAL
Análisis y
procesos:
La geomorfología litoral se
preocupa de estudiar las geoformas resultantes de la morfogénesis marina en el
borde costero, el cual es la zona donde interactúan tres ambientes geográficos:
la hidrosfera, (océano), la litosfera (continente) y la atmósfera.
En sentido estricto, el contacto
entre la tierra y el océano ocurre en el espacio costero o espacio comprendido
entre el nivel del máximo nivel alcanzado
y el nivel mínimo alcanzado por la marea.
Las costas no han estado siempre
localizadas en su emplazamiento actual;
han sucedido transgresiones y regresiones en el curso de la historia
geológica en que las glaciaciones y los movimientos tectónicos han hecho fluctuar
el nivel marino.
Es por ello que, en un sentido
amplio, la zona costera abarca todas las geoformas cuyo origen haya sido la
acción marina, aun cuando, actualmente, ellas no estén en contacto con el mar.
La acción marina alcanza a una
porción de tierra superior a la orilla de más alta marea: como acantilados,
espacios alcanzados por las salpicaduras del oleaje, además de zonas siempre
sumergidas próximas a la orilla.
La costa incluye tanto la zona de
tierra emergida como la zona de aguas poco profundas en las que las olas
realizan su actividad, así como las playas y acantilados costeros modelados por
las olas, y las dunas costeras.
La línea de costa es la línea de
contacto entre el agua y la tierra, cuya posición varía en el tiempo geológico,
con las transgresiones y regresiones marinas (periodos glaciares e
interglaciares). Las acciones litorales modifican los bordes continentales
emergidos en cada momento.
Oleaje:
Se define el oleaje como una
sucesión de ondas u olas sobre una superficie de agua que, su origen se debe a
la transferencia de energía del viento a la superficie del agua, para luego
propagarse hasta alcanzar tierra.
Las olas generadas por el viento
pertenecen a un tipo conocido como ondas oscilatorias, porque la ola se propaga
a través del agua originando en ésta un movimiento oscilatorio. En la ola
oscilatoria una partícula diminuta, tal como una gota de agua o un pequeño objeto
flotante, describe un círculo vertical completo u órbita con el paso de cada
ola.
Se consideran
distintos tipos de oleaje:
Olas libres u oscilatorias: se representan en toda la
superficie del mar y se deben a las variaciones del nivel del mar. En ellas el
agua no avanza, sólo describe un giro al subir y bajar casi en el mismo sitio
en el cual se originó el ascenso de la ola, se presentan en un tiempo menor de
30 segundos.
Olas de borrasca: Se producen por el viento y en
ocasiones pueden ser altas como consecuencia de los huracanes.
Olas de tsunamis: Son olas producidas por un
terremoto o una explosión volcánica. Pueden pasar dos situaciones, una es que
en el centro de la perturbación se hundan las aguas, o bien que éstas se
levanten explosivamente. En ambos casos el movimiento provoca una ola única de
dimensiones formidables, que avanza a gran velocidad, pueden ser miles de
kilómetros por hora, y llega a tener una altura superior a los 20 metros. Los
tsunamis son muy frecuentes en el Océano Pacífico.
Corriente:
En el sistema de circulación
costera inducido por las olas tiene gran importancia el ángulo de incidencia de
los trenes de ola, el cual está controlado a su vez por la orientación de la
costa con respecto a los vientos dominantes y a los frentes de mal tiempo.
También ocurren fuertes corrientes
perpendiculares a la línea de costa, llamadas rip currents, las cuales
erosionan la playa y extraen sedimentos del sistema litoral emergido para
transportarlas a la playa submarina.
Una rip current desgarra la zona
de rompiente afectando a toda la columna de agua. Su ancho es variable, con
frecuencia entre 15 y 30 metros, y su velocidad de 1 a 2 nudos. El agua es
turbulenta y cargada de materiales finos en suspensión. Donde existen estas
corrientes se observa en la playa una topografía rítmica que corresponde a
medias lunas de playa o beach cusps.
Erosión
marina:
Es la remoción
de partículas minerales de la costa producto del impacto mecánico de las olas.
Como en el agua de mar se encuentran disueltas diversas sales, principalmente
cloruro de sodio, proporciona al agua marina de una notable actividad química.
Es por ello que la erosión mecánica del mar se
ve acompañada de meteorización química tales como la disolución de la caliza y
la hidrólisis de las rocas silíceas. La erosión mecánica del mar comienza con
el movimiento de flujo u ola constructiva, que se proyecta sobre la playa y que
es capaz de mover grandes cantidades de carga sólida, debido a su carácter
turbulento.
Posteriormente, el movimiento de
resaca, que es el flujo de retorno que se efectúa en forma de arroyada en manto
por debajo de la superficie del agua. La resaca transporta material grueso
hacia el interior, y el flujo deposita en la playa los materiales más finos. Se
forma así una selección de materiales que van de finos a gruesos.
Geoformas costeras:
Acantilado:
Un acantilado es un accidente
geográfico que adquiere la forma de una pendiente abrupta. En este sentido,
puede aparecer junto a las costas, en montañas o a orillas de los ríos, por
ejemplo. Una costa acantilada es aquella que se corta verticalmente, mientras
que el fondo del mar acantilado es el que forma escalones o cantiles.
Los acantilados están formados por rocas que son
resistentes a la erosión y a la acción atmosférica, como la limonita, la
arenisca, la dolomita y la caliza.
Payas:
Una playa es un depósito de
sedimentos no consolidados que varían entre arena y grava, excluyendo el fango
ya que no es un plano aluvial o costa de manglar, que se extiende desde la base
de la duna o el límite donde termina la vegetación hasta una profundidad por
donde los sedimentos ya no se mueven.
Bahía:
Una bahía es una entrada de un
mar, océano o lago, rodeada por tierra excepto por una apertura, que suele ser
más ancha que el resto de la penetración en tierra adentro. Es decir, una
concavidad en la línea costera formada por los movimientos del mar o del lago.
Golfo:
Un golfo es una parte del océano o
mar, de gran extensión, encerrado por puntas o cabos de tierra. Aunque normalmente
se confunde con una bahía y no está claro dónde está la frontera entre lo que
es un golfo y una bahía, se entiende que las bahías son de menor extensión.
Cabo:
En geografía, un cabo es un
accidente geográfico formado por una masa de tierra que se proyecta hacia el interior
del mar; recibe este nombre sobre todo cuando su influencia sobre el flujo de
las corrientes costeras es grande, provocando dificultades para la navegación.
Algunos cabos son especialmente famosos por ello, como el cabo de Hornos.
Península:
Una península ('casi isla') es una
extensión de tierra rodeada de mar por todas partes excepto por una zona que la
une a un territorio más grande. Algunas de ellas son «casi islas, atendiendo al
pequeño tamaño en relación al continente al que está unida.
Tómbolo:
Es un cúmulo de arena que conecta una isla con
tierra firme o con otra isla.
Archipiélago:
Es un conjunto de islas, islotes y otras
diminutas masas de tierra cercanas entre sí.
No hay comentarios:
Publicar un comentario